Hoe zat het ook alweer: de Wet Melding Collectief Ontslag (WMCO)
De Wet Melding Collectief Ontslag (WMCO) speelt een belangrijke rol bij situaties waarin een werkgever overweegt om een groot aantal werknemers te ontslaan. In dit artikel leggen we uit wanneer deze wet van toepassing is, wat de verplichtingen zijn voor werkgevers en welke gevolgen er zijn bij het niet naleven van de voorschriften.
Wanneer is de WMCO van toepassing?
De WMCO geldt wanneer een werkgever voornemens is om binnen een periode van drie maanden minstens twintig arbeidsovereenkomsten in een bepaald werkgebied te beëindigen. Het maakt daarbij niet uit of de ontslagen in één keer worden gegeven of verspreid over de drie maanden. Belangrijk is dat het hier alleen gaat om werknemers met een arbeidsovereenkomst. Zzp’ers en uitzendkrachten vallen niet onder deze wet.
De WMCO is niet van toepassing bij ontslag om persoonlijke redenen, zoals disfunctioneren of ontslag op staande voet. Ook beëindigingen tijdens de proeftijd vallen buiten de reikwijdte van de wet. Het moet dus altijd gaan om ontslagen op grond van bedrijfseconomische redenen.
Wat moet een werkgever doen?
De wet verplicht werkgevers om bij een voorgenomen collectief ontslag melding te maken bij zowel de betrokken vakbonden als bij het UWV. De melding moet schriftelijk en tijdig gebeuren, zodat overleg kan plaatsvinden over het beperken van de impact van het ontslag. De vakbonden waarmee contact wordt opgenomen, zijn de bonden met ten minste twee leden in de onderneming. Is de werkgever niet zeker welke vakbonden relevant zijn? Dan heeft hij een onderzoeksplicht.
Inhoud van de melding
De melding moet gedetailleerd zijn en onder meer de volgende informatie bevatten:
- het aantal werknemers dat ontslagen wordt, onderverdeeld naar functie, leeftijd en geslacht;
- het tijdstip waarop de arbeidsovereenkomsten zullen worden beëindigd;
- de criteria voor het selecteren van de ontslagen werknemers;
- eventuele afvloeiingsregelingen en de manier waarop het ontslag zal plaatsvinden;
- of er een ondernemingsraad (OR) betrokken is en welke rol die hierin speelt.
Als geheimhouding gewenst is, kan de werkgever dit bij de melding verzoeken. Deze geheimhouding vervalt echter zodra de ontslagaanvraag bij het UWV in behandeling wordt genomen.
Doel van de raadpleging
De raadpleging van vakbonden richt zich op twee hoofddoelen:
- het voorkomen of verminderen van het aantal ontslagen en
- het verzachten van de gevolgen van ontslag, bijvoorbeeld door sociale begeleidingsmaatregelen, herplaatsing of omscholing.
Hoewel werkgevers verplicht zijn overleg te voeren, is het bereiken van overeenstemming niet noodzakelijk. In veel gevallen worden afspraken vastgelegd in een sociaal plan.
Wachttijd en gevolgen van niet-naleving
De WMCO kent een wachttijd van één maand. Dit betekent dat de arbeidsovereenkomst niet eerder kan worden opgezegd, ontbonden of beëindigd dan één maand na de melding aan de vakbonden. Dit biedt betrokkenen tijd om in overleg te treden en eventueel alternatieven te zoeken.
Wordt deze wachttijd of een andere verplichting uit de WMCO niet nageleefd, dan kan dit zware consequenties hebben. Zo kan een ontslag door de kantonrechter worden vernietigd op verzoek van de werknemer als niet aan de verplichtingen is voldaan. Werknemers moeten dit verzoek indienen binnen twee maanden nadat ze op de hoogte zijn van de schending.
Het belang van naleving
De WMCO waarborgt dat collectieve ontslagen op een zorgvuldige manier worden uitgevoerd, met oog voor de belangen van de betrokken werknemers. Voor werkgevers is het essentieel om de wet goed na te leven. Niet alleen om juridische sancties te voorkomen, maar ook om vertrouwen en transparantie te waarborgen in een vaak gevoelige situatie.
Advies
Wil je helemaal ingelezen zijn op het onderwerp, dan is het ook mogelijk om de cursus reorganisatie af te nemen. In die cursus gaan we nog dieper in op het onderwerp.
Heb je vragen over de WMCO of hulp nodig bij een collectief ontslagtraject? Neem gerust contact op met ons kantoor. Wij staan voor je klaar om je door het proces te begeleiden en ervoor te zorgen dat alles volgens de regels verloopt.